Longtemps considéré exclusivement comme un remède, on attribuait au thé vert le pouvoir de détoxifier l'organisme, de délasser les membres et d'éclaircir l'esprit.

Ce n'est que depuis peu qu'on le boit par simple plaisir.

La récolte a lieu à partir de fin avril ; les feuilles sont alors immédiatement envoyées à l'usine où elles sont déposées sur un tapis roulant et passées dans un générateur de vapeur, dans lequel elles sont chauffées très rapidement à haute température, de manière à ce que la fermentation n'ait pas lieu.

Une fois refroidies, elles subissent le roulage (action de rouler la feuille sur elle-même pendant 30 minutes), et la dessication (ou torréfaction : action de porter le plus rapidement possible les feuilles à 80/90° C).

Contrairement aux Japonais, les Chinois laissent souvent fermenter légèrement leurs feuilles avant de les passer à la vapeur. On parle alors de thé semi-fermenté.