Le rooibos, « aspalathus linéaris » en latin, est une espèce endémique aux sommets du Sud-ouest des plateaux d’Afrique du Sud, dans les montagnes du Cedarberg, à 200km au nord de la ville du Cap.

Il tombe entre 180mm et 500mm d’eau par an en hiver dans cette région montagneuse située à 450 mètres au dessus du niveau de la mer.

Le rooibos pousse sur un sol acide et très sablonneux, contenant très peu d'azote ; un de ses secrets pour pouvoir résister à la sécheresse réside dans ses racines qui peuvent atteindre 3 mètres de long, et qui peuvent donc aller chercher très profondément la moindre goutte d’eau tombée pendant la période pluvieuse.

Des essais de culture ont été faits sans succès dans d’autres pays au climat pourtant similaire.